L'effet le plus important des Vikings sur la société européenne a été la formation de l'Angleterre et de l'Écosse en tant que nations unifiées. Avant les raids vikings, ces terres se composaient de nombreuses petites chefferies distinctes.
Le premier raid viking enregistré sur les terres britanniques a eu lieu au monastère de Lindisfarne en 793 de notre ère. On pense généralement que les raiders venaient de Norvège. Le monastère n'a pas été complètement détruit, mais il a finalement été abandonné. Les monastères étaient une cible courante lors des premiers raids vikings. Les monastères étaient connus pour contenir des objets en or et en argent, ce qui en faisait des cibles très recherchées. Cette focalisation sur les centres religieux a conduit à la conviction qu'une réforme religieuse était nécessaire afin d'arrêter les raids.
Les noms de lieux en Écosse et en Angleterre indiquent que de nombreuses colonies ont été fondées ou agrandies par des Vikings norvégiens qui se sont installés sur la terre. À la fin du neuvième siècle, la population locale d'Écosse, connue sous le nom de Pictes, avait en grande partie disparu. Ils ont été remplacés par les Écossais, des immigrants d'Irlande.
Les raids ont également commencé au Danemark. Lorsque les raids ont commencé, les différentes chefferies d'Angleterre ont commencé à travailler ensemble, jusqu'à ce qu'elles soient finalement réunies sous un seul roi. De nombreux raiders norvégiens et danois se sont installés de façon permanente sur les terres d'Écosse et d'Angleterre, où ils ont commencé à cultiver et à faire du commerce.
L'une des caractéristiques des raids vikings était l'enlèvement de personnes qui étaient ensuite vendues comme esclaves sur les marchés des terres natales des raiders. Cette pratique a finalement conduit à des descendants d'héritage et de culture mixtes.
