Les oiseaux Dodo ont disparu à cause de la combinaison de la chasse excessive par les humains et des prédateurs non indigènes qui ont été introduits par les humains sur leur île natale. Les oiseaux Dodo n'habitaient que l'île Maurice, où ils n'avaient pas prédateurs naturels. En conséquence, l'oiseau dodo avait perdu le pouvoir de voler et possédait peu de comportements défensifs au moment où les humains sont arrivés sur l'île.
Les oiseaux Dodo ont été mangés par les colons hollandais qui ont colonisé l'île. Parce que les oiseaux ne pouvaient pas voler et étaient maladroits en marchant, ils étaient faciles à attraper pour les humains. Même si les oiseaux n'avaient pas très bon goût, les colons les chassaient sans pitié, préservant ceux qu'ils ne pouvaient pas manger immédiatement.
Bien que cette chasse excessive ait été un facteur important dans leur extinction, ce sont les prédateurs pilleurs de nids, tels que les rats, les chats et les singes, qui ont causé le plus de dégâts au dodo. Comme les oiseaux dodo ne produisent qu'un œuf à la fois, ils ne pouvaient pas faire face à la pression intense qu'ils subissaient sur les animaux introduits.
Il n'a fallu que 75 ans environ aux humains et aux animaux introduits pour éradiquer complètement les oiseaux étranges. Bien qu'aucune personne vivante n'ait jamais vu un oiseau dodo vivant, certains scientifiques espèrent produire des spécimens vivants en utilisant l'ADN contenu dans les fossiles, les os et les plumes conservés dans les musées.
