Le fer a permis l'expansion économique pendant la révolution industrielle en servant de matériau de fabrication clé et grâce à sa valeur dans la conception et la construction de divers types d'infrastructures, à savoir des ponts. La révolution industrielle a connu une croissance économique substantielle dans de nombreux secteurs de l'économie, principalement dans les transports, les mines et la construction. La croissance économique exponentielle nécessitait du carburant sous forme de matières premières, principalement sous forme de fer et plus tard d'acier.
Bien que robuste et solide, le fer dans les années 1700 a été peu utilisé. Les installations de traitement du fer étaient petites et ne traitaient que de petites quantités de fer à la fois, ce qui rendait la production de fer limitée et coûteuse. Avant la révolution industrielle, le processus de production de fer impliquait de combiner et de faire fondre du fer avec d'autres sources de combustible, principalement du charbon de bois. Cependant, l'augmentation de l'activité économique a exigé une plus grande consommation de ressources. En conséquence, le nombre d'arbres disponibles pour la production de charbon de bois a diminué, ce qui a conduit à expérimenter d'autres sources de chauffage. Finalement, le matériau synthétique du coke s'est avéré un bon substitut au charbon de bois. Le coke et le fer, lorsqu'ils sont combinés, produisent du fer fondu. Son point de fusion bas et sa durabilité ont donné au fer fondu un rôle de premier plan dans l'ingénierie, où il a aidé à construire des infrastructures telles que des bâtiments et leurs composants, des machines à vapeur et des articles résidentiels, y compris des fours.
