Bien que l'aide sociale ne soit pas intrinsèquement mauvaise, les opposants citent quelques problèmes avec le système. Certains pensent que le système d'aide sociale actuel aux États-Unis décourage les gens de trouver du travail, encourage la procréation pour ceux qui ne peuvent pas se le permettre et n'offre pas de solution à long terme pour éliminer la pauvreté.
Le système de protection sociale actuel a été créé pour être une solution à court terme pour ceux qui ont connu des difficultés financières pendant la Grande Dépression, alors qu'on estime que jusqu'à un tiers de tous les Américains étaient au chômage. L'intention était d'aider les familles à survivre jusqu'à ce que davantage d'emplois puissent être créés pour réduire suffisamment les taux de chômage. Au fil du temps, cependant, beaucoup pensent que l'aide sociale est devenue une béquille que certains utilisent pour éviter d'obtenir un emploi. D'autres pensent que le système entrave en fait la capacité d'une personne à obtenir un emploi rémunérateur.
Bien que les prestations sociales soient déterminées par chaque État, un autre problème que l'on pense exister dans le système de protection sociale actuel est la tendance des prestations à être versées en fonction de la taille de la famille. Les opposants au système croient que cela encourage les gens à avoir des enfants qu'ils ne peuvent pas se permettre au profit de recevoir des fonds supplémentaires. Enfin, les critiques qui pensent que l'ensemble du système est inefficace citent principalement le fait que les statistiques de la pauvreté aux États-Unis n'ont pas été considérablement réduites depuis la création de l'aide sociale.
