La course à l'espace était une combinaison entre l'URSS et les États-Unis. Elle a commencé en 1955 et s'est terminée en 1972.
La course à l'espace a pris ses racines en Allemagne dans les années 30. À cette époque, les nazis construisaient des missiles balistiques et expérimentaient des fusées à carburant liquide qui pouvaient parcourir de longues distances à haute altitude. Finalement, l'Allemagne a commencé à produire la fusée A-4 qui a été le premier véhicule capable d'atteindre l'espace extra-atmosphérique.
Les États-Unis et l'Union soviétique ont tous deux vu des avantages militaires dans le développement de la technologie des fusées nazie et au début de la guerre froide en 1947, les choses entre les deux nations s'étaient effondrées. En 1949, les États-Unis ont perdu leur emprise sur la bombe atomique et pour la première fois, la superpuissance a réalisé qu'elle pourrait se retrouver à la réception de l'arme incroyable. Staline, chef de l'Union soviétique, a ordonné le développement des missiles balistiques pour contrer toute menace que les États-Unis pourraient poser. En 1953, l'Union soviétique a développé sa première fusée, qui était une amélioration par rapport à la conception allemande.
Au début de la course à l'espace, les États-Unis et l'Union soviétique avaient construit des missiles pouvant être utilisés pour lancer des objets dans l'espace. Cependant, l'URSS a pris l'avantage sur les États-Unis lorsqu'elle a lancé la première fusée dans l'espace en 1957. Le moment fort pour les États-Unis a été le lancement d'Apollo 11 et le lancement du premier homme sur la lune le 20 juillet 1969.
