Alors que le désert du Sahara est un endroit chaud et impitoyable, plus de 2 800 espèces d'arbres, d'arbustes et d'herbes y vivent. La plupart de ces plantes existent dans les parties les plus septentrionales et méridionales du désert où les précipitations sont plus fréquentes qu'au milieu du désert. Le Sahara central n'abrite qu'environ 500 espèces, pour la plupart des arbres et des arbustes qui ont des racines profondes pour survivre.
Une grande partie de la vie végétale du Sahara existe sous forme d'herbes broussailles, qui utilisent leurs profils relativement bas et leurs systèmes racinaires extrêmement longs pour maximiser l'absorption d'eau tout en minimisant les pertes dues à l'évaporation. Les acacias et autres arbres aux racines profondes ont également élu domicile dans le désert. Les palmiers dattiers et les herbes plus épaisses sont courants près des oasis et d'autres sources d'eau, mais ils sont moins courants dans le désert élevé et sec.
La plupart des plantes qui prospèrent dans les conditions sahariennes ont des adaptations spécialisées pour la vie dans le désert. En plus de systèmes racinaires longs et étendus, les plantes ont généralement des tiges épaisses pour stocker autant d'eau que possible pendant les périodes entre les orages et pour réduire l'évaporation. D'autres plantes ont développé des cycles de vie rapides qui leur permettent de germer, de fleurir et de reproduire des graines dans la brève période immédiatement après une tempête de pluie, profitant des seuls moments où l'eau est facilement disponible.
