La principale raison pour laquelle la Russie a quitté la Première Guerre mondiale était la prise de contrôle réussie du gouvernement russe en 1917 par les bolcheviks lors de la révolution russe, également connue sous le nom de révolution d'octobre. Les bolcheviks n'ont pas soutenu l'effort de guerre contre l'Allemagne et ses alliés et, comme la plupart de la population, voulait mettre fin au nombre croissant de morts, aux privations économiques et aux pénuries alimentaires que la guerre avait provoquées dans le pays. Vladimir Lénine, le leader bolchevique qui a pris le contrôle du nouveau gouvernement après la révolution, considérait la guerre comme une lutte de pouvoir entre les nations impérialistes et cherchait à détourner les efforts et les ressources de la Russie vers la construction du nouvel État socialiste qu'il venait d'aider à créer.
Avant la Révolution d'Octobre, la Russie avait déjà subi des pertes de guerre qui ont atteint près de 5 000 000 de morts, de disparus ou de prisonniers. Les défaites militaires se multipliaient, le moral était bas et les soldats commencèrent à se révolter. À la fin de la deuxième année du conflit, l'économie russe était au bord de l'effondrement en raison des exigences croissantes de la guerre. Les pénuries alimentaires, associées à un taux d'inflation alarmant, ont donné lieu à des grèves, des manifestations de masse et des émeutes dans les mois qui ont conduit à la prise du pouvoir par les bolcheviks. En mars 1918, l'année suivant la Révolution d'Octobre, le nouveau gouvernement bolchevique et l'Allemagne ont signé le traité de Brest-Litovsk, qui a officiellement mis fin à la participation de la Russie à la Première Guerre mondiale.
