Selon l'Encyclopaedia Britannica, la Russie s'est retirée de la Première Guerre mondiale à la suite de la révolution bolchevique de novembre 1917, au cours de laquelle le gouvernement provisoire a été renversé et Lénine est devenu le leader. Des années de défaite sur le champ de bataille avaient affaibli le régime tsariste et renforcé la cause bolchevique, et Lénine voulait détourner les ressources de la guerre pour consolider la victoire bolchevique à l'intérieur.
L'armée russe était entrée en guerre avec un leadership médiocre et un entraînement, des fournitures et des armes insuffisants. Il a subi une série de défaites désastreuses. À la fin de 1916, le nombre de soldats tués, faits prisonniers de guerre ou disparus approchait les 5 millions. En mars 1917, les bolcheviks demandent que des comités de soldats reprennent les armes de leurs unités, quels que soient les ordres de leurs officiers. Au milieu de l'année 1917, les peuples non russes de l'ancien empire ont commencé à réclamer leur indépendance. À la fin de 1917, le décret de Lénine abolissant la propriété privée et divisant les domaines fonciers entre les paysans a poussé de nombreux soldats à déserter le front et à rentrer chez eux pour réclamer la terre. La Russie ne pouvait plus mener la guerre de manière viable.
Le 15 décembre 1917, la Russie et les puissances centrales ont déclaré un cessez-le-feu. Des négociations s'ensuivirent. Parce que la Russie était dans un état si affaibli, l'Allemagne a dominé les pourparlers. Enfin, par le traité de Brest-Litovsk, la Russie a perdu un million de kilomètres carrés de son territoire, un tiers de sa population et une partie importante de son industrie et de ses réserves de pétrole, de fer et de charbon. En novembre 1918, cependant, lorsque les puissances centrales ont perdu la guerre, ce traité a été annulé, bien que la Russie n'ait pas récupéré ses territoires perdus.
