Aux États-Unis, les événements les plus importants de 2002 étaient liés à la guerre contre le terrorisme ainsi qu'à la réforme des entreprises à la suite de scandales. Le terrorisme était également un problème majeur au niveau international.
Aux États-Unis, la controverse Enron avait éclaté à la fin de 2001, et en juillet 2002, le président George W. Bush a signé une loi de réforme pour lutter contre la fraude et d'autres actes répréhensibles dans les entreprises.
La politique étrangère américaine s'est concentrée sur la guerre contre le terrorisme. Le Department of Homeland Security a été créé, et dans son discours sur l'état de l'Union, le président Bush a prononcé son célèbre discours sur « l'axe du mal ». Il a également prononcé un discours devant les Nations Unies en faveur d'une intervention étrangère et d'un changement de régime en Irak.
En octobre 2002, deux tireurs d'élite, John Allen Muhammad et John Lee Malvo, ont pris pour cible des civils dans la région de Washington, DC. Ils ont tué 10 personnes et blessé trois autres avant d'être arrêtés.
Des élections de mi-mandat ont eu lieu en novembre 2002. Le Parti républicain a repris le contrôle du Sénat et a également remporté cinq sièges à la Chambre des représentants.
Les événements les plus importants à l'échelle internationale ont été l'accession du Timor oriental en nation, les attaques terroristes à Bali, le conflit entre les rebelles tchétchènes et l'armée nationale en Russie et l'éviction temporaire du président vénézuélien Hugo Chavez lors d'un coup d'État.
