Bien que la découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb ait ouvert une ère d'exploration, il est parfois considéré comme un méchant en raison de son traitement envers les peuples autochtones qu'il a rencontrés. Il a réduit en esclavage les indigènes, forcé beaucoup d'entre eux à se convertir au christianisme et a utilisé la violence contre eux.
Au cours du premier voyage de Colomb en 1492, après son débarquement dans les Caraïbes, il a pris six indigènes comme esclaves. De plus, il a renvoyé plus de 1 000 indigènes de l'île d'Hispaniola en Espagne pour être vendus comme esclaves. En tant que gouverneur des Indes, il a brutalement réprimé les efforts de rébellion des indigènes. Pour faire valoir son point de vue, il a fait défiler publiquement leurs corps démembrés dans les rues.
