La photosynthèse est la source ultime d'énergie pour toute la nourriture dont les humains ont besoin, ainsi que la source d'énergie utilisée pour construire les matériaux biologiques que les humains utilisent, tels que le bois, le coton et la laine. C'est aussi la principale source d'oxygène gazeux dont tous les animaux ont besoin.
La photosynthèse est la conversion du dioxyde de carbone et de l'eau en glucides en utilisant l'énergie solaire. C'est le processus principal par lequel une nouvelle énergie devient disponible pour la vie sur Terre. Les plantes et les algues utilisent la photosynthèse pour convertir l'énergie lumineuse en une forme disponible pour d'autres organismes et constituent ainsi la base de presque toutes les chaînes alimentaires. Les matières animales et les aliments peuvent également être retracés jusqu'à cette source d'énergie et de matières.
Au-delà de l'énergie et des matériaux immédiats que fournit la photosynthèse, c'est aussi la source de l'énergie stockée dans les combustibles fossiles, qui provient de la décomposition d'organismes enfouis sans oxygène. Ces restes en décomposition sont soumis à des processus géologiques, tels que la chaleur et la pression, pendant des millions d'années pour devenir du charbon, du pétrole et du gaz naturel. Ensemble, ils représentent plus de 85 % de la consommation d'énergie des humains. La photosynthèse est également un facteur important pour réduire les dommages dont de nombreux scientifiques s'inquiètent en raison des niveaux de dioxyde de carbone.
