La neige semble brûler en raison des propriétés chimiques de l'eau et de la composition physique de la neige. La neige est peu tassée et contient plus d'air que d'eau, ce qui crée un coussin qui ralentit la vitesse à laquelle la structure glacée fond.
Lorsqu'une flamme est maintenue contre la neige, la couche la plus externe fond et évacue l'humidité du point de contact. Parce que la neige est composée principalement d'air sec, elle devient saturée d'eau à mesure qu'elle fond et se transforme en neige fondante. La conversion de la neige sèche en neige mouillée est suffisamment lente pour que la neige semble brûler lorsqu'une flamme est appliquée.
Les autres effets de la combustion de la neige, tels que l'odeur produite et le noircissement de la surface, peuvent s'expliquer par la réaction de combustion incomplète qui produit la flamme d'un briquet ou d'un chalumeau. Une combustion incomplète se produit dans des situations où il n'y a pas assez d'air pour faciliter une réaction de combustion. Ce problème peut se produire dans un briquet ou un chalumeau à cause des petites chambres dans lesquelles les combustibles sont allumés. La suie est les restes déposés du carbone qui n'ont pas complètement réagi. Une partie du carburant non brûlé est libérée sous forme de gaz odorant et du monoxyde de carbone toxique est souvent présent.
