Le Parlement britannique a adopté la Loi sur le thé en 1773 afin de sauver la Compagnie des Indes orientales de la faillite. En abaissant considérablement la taxe sur le thé, la législation a permis à la Compagnie des Indes orientales d'avoir le monopole des ventes de thé dans les colonies américaines.
Alors que la Compagnie des Indes orientales détenait un monopole dans la majeure partie de l'Empire britannique, elle a lutté dans les colonies parce que les marchands coloniaux vendaient illégalement du thé de contrebande à des concurrents, tels que les Hollandais. Le Premier ministre britannique Frederick North a lancé le Tea Act en partant du principe que les colons seraient favorables à des prix bon marché sur le thé légal. Au lieu de cela, de nombreux Américains le considéraient comme un acte de tyrannie.
Bien que la loi sur le thé n'impose aucune nouvelle taxe, les colons s'y opposent car la taxe douanière sur le thé entrant dans les colonies est restée en place, tandis que la taxe sur le thé entrant en Angleterre a été supprimée. La loi visait également à mettre les marchands illégaux en faillite, car la Compagnie des Indes orientales était en mesure de vendre son produit pour beaucoup moins cher.
À la suite de cette législation, le colonialiste Samuel Adams et une soixantaine de membres du groupe radical Sons of Liberty ont organisé la Boston Tea Party. Le 16 décembre 1773, ils embarquèrent à bord de trois navires britanniques transportant du thé des Indes orientales. La cargaison a été déchargée dans le port de Boston. Cela a amené la Grande-Bretagne à mettre en œuvre les lois coercitives en 1774, qui ont fermé Boston à la navigation et établi le contrôle militaire britannique dans le Massachusetts.
