Les jumelles sont des instruments optiques constitués de deux petits télescopes latéraux qui utilisent une série de lentilles pour fournir un grossissement et une visualisation tridimensionnelle d'objets distants. Les jumelles fonctionnent en focalisant la lumière entre un objectif , une lentille oculaire et un prisme.
Bien que les jumelles fonctionnent selon les mêmes principes qu'un télescope, elles présentent généralement une longueur de corps plus courte, un champ de vision plus large et une vision tridimensionnelle. Grâce à l'utilisation d'un prisme, les jumelles sont capables d'augmenter la distance entre les lentilles que la lumière doit traverser sans nécessiter une augmentation de la longueur totale du corps. Les jumelles utilisent une lentille d'objectif plus grande qui fournit un grossissement initial et une lentille oculaire plus petite qui fournit la mise au point et la clarté.
Le type de jumelles le plus courant utilise un arrangement de prismes décalés qui a été inventé par un physicien italien du XIXe siècle nommé Ignazio Porro. Contrairement aux jumelles à prisme Porro, les jumelles à prisme en toit présentent une forme plus compacte et une conception à canon droit rendue possible grâce à l'utilisation d'un prisme de forme plus complexe. Les jumelles à prismes de Porro sont plus adaptées à l'astronomie, tandis que les modèles à prismes en toit fonctionnent mieux pour l'observation d'objets terrestres. Les jumelles sont généralement conçues pour agrandir l'image d'un objet jusqu'à 12 fois, bien qu'il existe des modèles plus puissants capables de fournir un plus grand grossissement.
