La Déclaration d'Indépendance a été rédigée pour justifier la rupture des colonies américaines avec la Grande-Bretagne et pour faciliter l'obtention du soutien international d'alliés potentiels. Elle énumérait les droits de l'homme et les griefs des colons eu contre la domination britannique.
Thomas Jefferson, avec la contribution de Benjamin Franklin et de John Adams, a rédigé le corps de la Déclaration pour énumérer les griefs contre le roi britannique, mais a ensuite composé un préambule éloquent qui n'a pas été touché par toutes les révisions ultérieures. Cette brève introduction affirmant que certains droits de l'homme étaient évidents, y compris les droits à la vie, à la liberté et à la poursuite du bonheur, formaient les principes fondamentaux de la conviction politique américaine.
