Le US Census Bureau a été le premier bureau gouvernemental à utiliser des cartes perforées pour collecter des données, selon About.com. Les cartes ont permis au bureau de compiler le recensement de 1890 en seulement un an, beaucoup plus rapidement que les huit années qu'il a fallu pour terminer le recensement de 1880.
À l'aide de la machine de tabulation inventée par Herman Hollerith spécialement pour le recensement, les opérateurs ont traité environ 7 000 cartes perforées par jour, selon le Computer History Museum. Ce taux était environ 10 fois plus rapide que les totalisations manuelles. Hollerith a utilisé des cartes perforées de la même taille que le papier-monnaie en circulation à l'époque, ce qui a permis aux opérateurs d'utiliser les détenteurs de monnaie existants pour organiser les 60 millions de cartes.
