Selon l'American Heart Association, la circulation fœtale n'inclut pas la circulation pulmonaire car le fœtus est incapable de respirer de l'oxygène dans l'utérus. Au lieu de cela, le placenta de la mère oxygène le sang pour le fœtus.
La circulation fœtale est très différente de celle que le bébé aura une fois né, déclare l'American Heart Association. Le placenta de la mère accepte tout sang pauvre en oxygène du bébé qui quitte le fœtus par les artères ombilicales situées dans le cordon ombilical. Le sang est diffusé à travers le placenta et capte l'oxygène. Ensuite, le sang oxygéné peut rentrer dans le fœtus par la veine ombilicale qui se trouve également dans le cordon ombilical. Le sang riche en oxygène de la veine ombilicale traverse le foie fœtal puis pénètre dans le côté droit du cœur fœtal. Ensuite, le sang riche en oxygène traverse le foramen ovale perméable et va de l'oreillette droite à l'oreillette gauche, puis il peut aller dans le ventricule gauche et quitter le cœur par l'aorte. Le sang pauvre en oxygène pénètre également dans l'oreillette droite et est dirigé vers le ventricule droit par le canal artériel. Cela permet au sang pauvre en oxygène d'atteindre la moitié inférieure du corps fœtal et de laisser l'artère ombilicale s'oxygéner par le placenta. Une fois le bébé né, le foramen ovale perméable et le canal artériel doivent se fermer et permettre le démarrage de la circulation pulmonaire.
