Alessandro Volta, physicien italien et pionnier dans l'étude de l'électricité, est crédité de l'invention de la première pile, la pile voltaïque. Les volts, les unités utilisées pour mesurer les courants électriques, sont nommées après lui. Volta a également découvert du méthane et réalisé des progrès significatifs dans les domaines de l'électrostatique, de la météorologie et de la pneumatique.
La pile voltaïque de Volta était constituée de disques de cuivre et de zinc séparés par du papier imbibé de saumure ou d'acide sulfurique. Attachés en haut et en bas de la pile se trouvaient deux fils de cuivre, qui faisaient circuler l'électricité. En raison de ses progrès, Volta a été fait comte par l'empereur français Napoléon Bonaparte.
