Le chemin de fer transcontinental n'a pas été inventé par une seule personne, mais était plutôt l'aboutissement de diverses inventions, comme la locomotive à vapeur. Le chemin de fer transcontinental a été affrété dans le cadre du Pacific Railroad Act en 1862, et la construction a été confiée aux sociétés Union Pacific et Central Pacific Central.
Les deux sociétés ont commencé la construction aux extrémités opposées des États-Unis, l'une à partir de Sacramento, en Californie, et l'autre à Omaha, dans le Nebraska. La construction du chemin de fer transcontinental a duré environ sept ans. Les deux extrémités du chemin de fer se sont finalement rencontrées le 10 mai 1869, à Promontory, dans l'Utah. La construction du chemin de fer transcontinental a considérablement réduit le coût des déplacements à travers les États-Unis.
