John Harrington a inventé les toilettes afin d'éliminer les excréments qui, à l'époque, empoisonnaient l'État, selon Today I Found Out. Les toilettes qu'il a inventées fonctionnaient en tirant sur un cordon qui permettait l'eau s'écoule des toilettes pour évacuer les déchets.
History Today déclare que Harrington a installé l'une des toilettes qu'il a inventées dans sa maison de campagne à Kelston, en Angleterre. L'appareil s'est vidé et contenait une casserole avec un siège. L'eau était pompée dans un réservoir au-dessus, et chaque fois que le siège était tourné, l'eau balayait le contenu de la casserole dans un puisard situé en dessous. Même s'il n'était pas la première personne à inventer des toilettes, son invention unique était une innovation en Grande-Bretagne, et il était largement admis que c'est lui qui a inventé les toilettes à chasse d'eau, selon Today I Found Out. Cela explique pourquoi les toilettes à chasse d'eau modernes sont parfois appelées john. History Today déclare également que John Harrington est allé de l'avant et a installé l'une de ses toilettes pour la reine Elizabeth I à son palais de Richmond. La reine n'a pas été impressionnée par le geste car en tant que personne riche, elle avait des serviteurs pour transporter les déchets hors de sa résidence.
