L'architecture olmèque comprenait des complexes sacrés monumentaux et des sculptures en pierre massives. Les structures de monticule trouvées à San Lorenzo, le premier centre urbain des Olmèques, étaient à l'origine des pyramides à gradins similaires aux ziggourats de Mésopotamie. Les plates-formes au sommet ont été utilisées pour les temples.
Trois des anciens centres urbains des Olmèques avaient une symétrie bilatérale dans leur planification, et La Venta, l'un de ces centres olmèques, était l'emplacement de la première pyramide construite en Méso-Amérique. La structure était alignée sur un axe nord-sud et avait quatre têtes colossales qui faisaient face à l'extérieur à des points clés pour garder le complexe.
Les complexes des Olmèques se composaient d'une grande pyramide à degrés cérémonielle, de places en contrebas bordées de colonnes de basalte de 2 mètres de haut et de deux pyramides/tertres plus petits. Ces mêmes structures ont ensuite été copiées par d'autres cultures mésoaméricaines qui étaient également précises avec les alignements des bâtiments.
Les Olmèques ont également construit de grands palais, qui ont été utilisés à la fois à des fins résidentielles et administratives. Ces structures utilisaient une construction à poteaux et poutres qui comportaient parfois des arcs en encorbellement. Les palais étaient massifs et richement sculptés, tout comme les pyramides à degrés créées par les Olmèques.
Le terrain de balle est une caractéristique bien connue de l'architecture olmèque. Les courts étaient constitués d'une surface plane avec des murs en pente et des cerceaux de pierre le long du haut de chaque mur.
