Les alliages sont fabriqués parce qu'ils contiennent des propriétés que le métal pur n'a pas, ce qui les rend plus utiles dans les applications pratiques. Les alliages peuvent avoir des propriétés spéciales et peuvent être plus durs que le métal d'origine, plus conducteurs à la chaleur ou à l'électricité, ou moins sujets à la rouille et à la corrosion.
L'acier est un parfait exemple d'alliage. Il est fabriqué en infusant du fer avec du carbone. Le fer dans son état d'origine est solide, mais il est aussi naturellement cassant et rouille facilement. L'acier est plutôt plus dur et résiste mieux à la rouille que le fer.
Un exemple d'alliage avec une propriété spéciale est le nitinol, qui est fabriqué en mélangeant du nickel et du titane. Ce mélange crée un matériau qui sert d'alliage à mémoire ; s'il est plié, il peut reprendre sa forme d'origine en le chauffant ou en lui faisant passer un courant électrique. Cette propriété est utile pour les montures de lunettes car elle permet une réparation facile si elle est pliée.
Les alliages sont généralement plus durs que le métal d'origine car leur structure contient des atomes de différentes tailles, ce qui rend la couche atomique plus difficile à glisser sur elle-même.
Le mélange du métal avec d'autres éléments crée des alliages. Ces éléments sont fondus sous leur forme liquide et mélangés ensemble, ou ils sont transformés en poudre qui est mélangée et fondue sous des températures et des pressions élevées.
