Les pics vivent partout dans le monde, à l'exception de l'Australie, de l'Antarctique, de Madagascar, de la Nouvelle-Zélande et du cercle polaire arctique. Plus de 50 espèces de pics existent aux États-Unis, au Mexique et au Canada. L'aire de répartition latitudinale du pic s'étend des parties inférieures du Chili en Amérique du Sud jusqu'au nord du Canada.
Les conditions qui font généralement de bons habitats pour les pics sont les arbres et les arbustes, mais les pics sont également capables de survivre dans les zones ouvertes et rocheuses et les déserts arides. Les pics se trouvent couramment dans les forêts et les zones fortement boisées, mais ils peuvent également exister dans les zones suburbaines s'il y a suffisamment d'arbres morts ou tombés. Dans les déserts du sud-ouest des États-Unis et au Mexique, les pics picorent souvent leurs maisons dans des cactus saguaro géants.
Les pics sont capables de s'épanouir dans une grande variété d'habitats en raison de leur capacité à construire leurs maisons en hauteur dans les parties supérieures les plus sûres des arbres. Les pics sont capables de picorer à une vitesse allant jusqu'à vingt fois par seconde. Cette action semblable à celle d'un marteau-piqueur consistant à taper du bec dans le bois d'un arbre ne blesse pas les pics car leur crâne est renforcé et conçu pour répartir la force de l'impact, et leur cerveau est bien amorti et protégé.
