Le zooplancton vit dans de nombreuses étendues d'eau à travers le monde, des lacs aux océans ouverts. La plupart existent dans la partie supérieure des océans où vit leur source de nourriture, le phytoplancton. Le zooplancton est le principal consommateur des océans.
D'autres zooplancton et plus grands animaux marins tels que les poissons et les baleines se nourrissent de zooplancton. Selon la Woods Hole Oceanographic Institution, le zooplancton est constitué de minuscules organismes tels que des protozoaires unicellulaires qui dérivent parmi les courants océaniques ou nagent lentement et faiblement. Le zooplancton comprend également les larves ou les formes immatures d'animaux plus gros, comme les méduses ou les calmars.
Bien que le zooplancton dépende fortement des courants océaniques pour son transport, nombre d'entre eux peuvent se déplacer seuls. Les radiolaires se déplacent comme des amibes en étendant les pseudopodes. Les forams se déplacent également via des pseudopodes, mais ces faux pieds doivent s'étendre à travers des ouvertures dans les coquilles des forams.
