Les requins-baleines vivent en haute mer où ils se nourrissent de plancton, de bancs de poissons, de méduses, de petits crustacés et de calmars. Les requins-baleines mesurant jusqu'à environ 3 pieds de long sont mangés par le marlin bleu, les requins bleus, les grands requins blancs et les épaulards.
Les requins-baleines adultes mesurent en moyenne 32 pieds de long et sont bien défendus par une peau dure et épaisse avec une couche de cartilage en dessous. Les adultes ont souvent des cicatrices et des morsures d'attaques de prédateurs antérieures.
Les requins-baleines utilisent différentes stratégies pour se nourrir en fonction de la densité de leurs proies. Lorsque la densité des proies est faible, ils se nourrissent en nageant vers l'avant avec la bouche ouverte, filtrant l'eau à travers les denticules dermiques tapissant les branchies et le pharynx. Ils utilisent la même méthode lorsque la densité de proies est élevée mais nagent plus vite, souvent de manière circulaire. À des densités de proies moyennes, les requins-baleines se nourrissent activement en aspirant leurs proies.
