La digestion chimique commence dans la bouche. Les glandes salivaires de la bouche sécrètent l'enzyme amylase, qui commence à briser les liaisons d'amidon présentes dans les aliments.
Dans la bouche, la digestion mécanique et chimique des aliments se produit. La digestion mécanique se produit lorsque les aliments sont décomposés en morceaux physiquement plus petits, généralement par mastication. Une grande partie de la digestion chimique des aliments a lieu ailleurs, cependant, la digestion des glucides commence dans la bouche.
L'amylase salivaire brise les liaisons de l'amidon, un polysaccharide, produisant des molécules de maltose, un disaccharide. Deux types d'amylase sont présents dans le corps. Le premier type agit dans la bouche. Le deuxième type est plus résistant que l'amylase salivaire car il doit fonctionner dans l'environnement plus hostile de l'intestin grêle.
