Lorsqu'ils éclosent pour la première fois, les bébés canards sauvages peuvent vivre des restes de jaune d'œuf stockés à l'intérieur jusqu'à trois jours lorsqu'ils voyagent avec leur mère vers une source de nourriture. Au cours des semaines suivantes, ils mangent des aliments gras et riches en protéines comme des insectes, des crustacés, des larves, des escargots et des vers.
Les canards mûrissent très rapidement, et après seulement deux ou trois semaines, les canetons ressembleront déjà beaucoup à un adulte. À ce stade, leur régime alimentaire commence également à ressembler davantage à celui d'un adulte, car certaines espèces commencent à incorporer plus de plantes dans leur régime alimentaire.
Le régime alimentaire des canards adultes varie en fonction de l'habitat et aussi d'une espèce à l'autre. Par exemple, les canards branchus ont tendance à consommer une grande quantité de fruits et de noix parce qu'ils vivent dans les forêts, tandis que le bec acéré et denté d'un harle lui permet de se nourrir principalement de poisson.
Les canards qui vivent au bord de l'eau mangent généralement des insectes, des amphibiens et des plantes aquatiques, et les canards qui préfèrent l'eau libre plongent généralement en profondeur pour attraper des poissons et des crustacés. Les canards qui vivent dans les champs ou les parcs se nourrissent principalement d'herbe, de céréales et de graines.
Bien que les gens donnent souvent du pain, des craquelins et d'autres aliments aux canards sauvages, cela peut en fait causer des problèmes aux canards. Ces aliments n'apportent que peu ou pas de valeur nutritive aux canards et peuvent en fait les rendre obèses ou entraîner des maladies et même la mort.
