Les lucioles sont de couleur brun foncé à noir. Malgré leur nom, seules certaines espèces de lucioles ont la capacité d'émettre un effet lumineux la nuit, selon le Smithsonian Magazine. La lueur d'une luciole peut être verte, orange ou jaune. Les lucioles mâles rougeoyantes font clignoter leur lumière pour attirer les lucioles femelles.
Les lucioles brillantes possèdent la capacité de contrôler la quantité de lumière qu'elles émettent. Ils synchronisent souvent leurs flashs les uns avec les autres, créant des motifs dans le cadre d'un affichage d'accouplement. La lumière émise par une luciole est créée par des réactions chimiques dans l'abdomen. Alors que la croyance commune est que les lucioles sont des mouches, ce sont en fait des coléoptères. Les lucioles femelles possèdent des ailes courtes. De nombreuses femelles ne peuvent pas voler, elles se perchent donc généralement sur des rochers ou des buissons et échangent des signaux d'accouplement avec les mâles.
