Les manchots adultes migrent des aires de reproduction aux aires d'alimentation. Certaines espèces de manchots parcourent de longues distances entre les roqueries et les eaux côtières d'alimentation.
La migration se produit également chez les jeunes manchots, et ils se séparent généralement des autres lorsqu'ils quittent leurs colonies de naissance. Ils peuvent parcourir des centaines de kilomètres pour trouver une nouvelle maison ; cependant, ils retournent normalement dans les colonies où ils sont nés pour se reproduire.
Les manchots sont bien adaptés à la vie dans l'eau. Certaines espèces de manchots passent jusqu'à 75 % de leur vie en mer. Alors que quelques espèces de manchots vivent dans les zones tropicales, la majorité vit dans des climats d'eau froide comme dans la région de l'Antarctique.
