Un iguane marin retire le sel de son corps à travers des glandes à sel situées dans la cavité crânienne. Ces glandes se connectent à la cavité nasale de l'iguane marin, permettant l'expulsion lorsque l'iguane marin souffle avec force.
Le sel est concentré dans la glande à sel car l'iguane marin se nourrit d'algues dans l'eau de mer salée. L'eau salée concentrée, séparée en chlorure de sodium et chlorure de potassium, sécrète ensuite dans la cavité nasale de l'iguane marin pour expulsion. Sur terre, l'iguane marin souffle la solution de ses narines jusqu'à ce que ses voies nasales soient exemptes de sel.
L'iguane marin peut se débarrasser plus rapidement du sel indésirable lorsqu'il fait chaud. Il n'est pas rare de voir un iguane marin allongé sur un rocher prendre le soleil avant de se nourrir. Cela permet à l'iguane marin d'augmenter la température de son corps avant de plonger dans l'eau froide et profonde pour se nourrir. Plus l'iguane marin est chaud, plus il est facile d'expulser le sel de son corps.
Le besoin de glandes salines est directement lié à la fonction rénale insuffisante de l'iguane marin. Ce n'est pas le seul animal à se servir des glandes à sel ; ces glandes apparaissent chez divers mammifères marins, reptiles et oiseaux marins. Ces glandes apparaissent à différents endroits sur différents animaux.
