Bien qu'il y ait eu des dinosaures avec des qualités de mammifères, les dinosaures étaient en fait des reptiles ; cependant, bien que le mot "dinosaure" se traduise approximativement par "terrible lézard" en grec, les dinosaures n'étaient pas non plus des lézards. Les dinosaures représentent un groupe distinct de reptiles qui est maintenant éteint, bien qu'il puisse y avoir des animaux vivants, y compris certains oiseaux, qui sont des parents évolutifs éloignés des dinosaures. Les animaux décrits comme étant des dinosaures ressemblant à des mammifères étaient en fait les premiers parents du dinosaure, et ils étaient l'animal terrestre dominant il y a environ 260 millions d'années, par opposition au dinosaure, qui était l'animal terrestre dominant il y a environ 231 millions d'années.
Les dinosaures eux-mêmes ne sont pas connus pour avoir montré des qualités similaires à celles des mammifères ; il n'y a aucune preuve pour soutenir l'idée qu'ils avaient des caractéristiques de mammifères telles que le sang chaud et les cheveux ou la fourrure, et il existe des preuves suggérant qu'ils ont pondu des œufs plutôt que de donner naissance vivante comme le font les mammifères. Cependant, certains des premiers dinosaures ressemblant à des mammifères peuvent avoir eu des caractéristiques de mammifères, telles que des cheveux, de la fourrure ou des moustaches. Il n'y a aucune preuve suggérant que ces caractéristiques se sont perpétuées dans les dinosaures. Les dinosaures eux-mêmes avaient des caractéristiques physiques qui les séparent des lézards modernes, indiquant à quel point la vie sur terre était différente à l'époque préhistorique.
