Les archées n'ont pas de noyau cellulaire et d'autres organites avec des membranes, elles sont donc procaryotes. On croyait à l'origine qu'elles étaient un type de bactérie, l'autre groupe majeur de procaryotes.
Les archées sont les plus anciens organismes survivants sur Terre. Ils ont d'abord été identifiés dans des environnements extrêmes tels que les sources chaudes, mais ils ont depuis été retrouvés partout. Il existe trois grands groupes d'archées. Les méthanogènes produisent de l'énergie en convertissant l'hydrogène gazeux et le dioxyde de carbone en méthane. Les halophiles vivent dans des environnements avec une teneur en sel extrêmement élevée qui tuerait d'autres organismes. Les thermoacidophiles vivent dans des zones à très hautes températures ou à forte acidité.
