"The Scarlet Letter" de Nathaniel Hawthorne, publié en 1850, est considéré comme protoféministe car l'histoire présente des thèmes féministes avant que le concept de féminisme ne soit connu. Le concept de féminisme n'était pas connu avant le 20e siècle.
"La lettre écarlate" met en scène une protagoniste féminine, Hester Prynne, une femme puritaine qui commet l'adultère et est mise au ban de sa communauté. Lorsqu'elle ne révèle pas qui est le père de son enfant, elle est publiquement humiliée et forcée de porter un « A » rouge sur ses vêtements en signe d'adultère. Ce travail est considéré comme protoféministe alors que Hester lutte pour vaincre le patriarcat hypocrite qui punissait les femmes pour le crime d'adultère mais pas les hommes.
