Hester Prynne, l'héroïne du roman "The Scarlett Letter" de Nathaniel Hawthorne, est une figure féministe qui fait preuve de force et de sagesse. Plutôt que de se permettre d'être victime de sa situation et du mépris puritain, elle vit comme une femme résiliente et ne permet pas qu'elle-même et sa sexualité soient contrôlées par des normes patriarcales.
Parce qu'elle a commis l'adultère alors que son mari était présumé naufragé et décédé, elle est marquée d'un « A » écarlate en guise de punition pour son péché. Malgré ses circonstances incriminantes, Hester Prynne a non seulement réussi à survivre à des règles culturelles strictes, mais elle les a également enfreintes et est devenue un personnage puissant respecté par les autres femmes de la communauté. Elle a combattu les autorités qui ont tenté de lui retirer son enfant, a travaillé comme couturière et a subvenu à ses besoins et à ceux de sa fille.
Un mouvement féministe était en marche lorsque Hawthorne a écrit "La lettre écarlate", avec la première convention pour les droits des femmes tenue en 1848, deux ans avant la publication du livre. Le patriarcat était contesté par les femmes en Amérique pour la première fois, ce qui a entraîné un changement dans les rôles sociaux des femmes. Hester incarnait l'esprit de défi de ces femmes féministes à la volonté forte et est considérée comme l'une des héroïnes les plus importantes et les plus complexes de la littérature américaine.
