Selon le National Severe Storm Laboratory, un seul éclair peut avoir 100 millions à 1 milliard de volts, et il contient des milliards de watts, selon qu'il s'agit d'éclairs positifs ou négatifs. La foudre frappe le sol aux États-Unis environ 25 millions de fois chaque année.
Les éclairs positifs, qui représentent moins de 5 % de tous les éclairs, proviennent du sommet des nuages, plutôt que de la partie inférieure de l'orage, sous forme d'éclairs négatifs. Ces types d'éclairs peuvent parcourir jusqu'à 40 kilomètres horizontalement dans les airs avant de toucher le sol et sont parfois appelés « éclairs venus du bleu ». En raison de la plus grande distance au sol, ils développent des tensions beaucoup plus élevées.
