L'hélium est un élément non métallique. C'est le deuxième élément du tableau périodique, après l'hydrogène, et fait partie du groupe des gaz rares très stables. Les éléments de gaz nobles sont connus pour leur faible réactivité en raison de leurs enveloppes externes pleines d'électrons.
Certaines des propriétés les plus importantes de l'hélium sont qu'il n'a pas de couleur, d'odeur ou de goût. Notamment, il a les points d'ébullition et de fusion les plus bas de tous les éléments, c'est pourquoi on le trouve presque toujours sous forme de gaz. L'hélium est l'un des éléments les plus communs dans l'univers entier, représentant environ 24% en masse.
