En général, les aciers sont magnétiques. Cependant, l'ajout de certains éléments dans un groupe sélectionné d'aciers, comme l'ajout de nickel dans l'alliage, modifie les propriétés physiques de l'acier. Cette modification fait que l'acier n'a plus de magnétisme.
Les aciers sont classés sous plusieurs noms, certains ont du magnétisme et d'autres non. L'acier sous sa forme de base est ferritique et magnétique. L'ajout de chrome et de carbone rend l'acier plus dur et le place dans une catégorie de martensitique. Ces aciers sont toujours magnétiques. Des quantités plus élevées de chrome et l'ajout de nickel placent les aciers dans la catégorie des austénitiques. Le nickel contenu dans ces aciers les rend non magnétiques.
