Le principe de superposition en géologie stipule que la roche se forme horizontalement, les couches de roche les plus anciennes se trouvant au bas d'une formation et les roches les plus récentes reposant sur le dessus. Par exemple, le calcaire de Kaibab au le bord du Grand Canyon est plus jeune que la formation Toroweap en dessous.
L'idée que la roche se forme horizontalement est au cœur du principe de superposition formulé par le scientifique danois Nicholas Steno dans les années 1600. Une partie du principe explique que la roche plus récente se conforme à la forme de la roche ou des fossiles plus anciens déjà durcis. Par exemple, lorsqu'une nouvelle roche se forme au-dessus d'une roche établie, elle prend la forme et les couches de cette roche plus ancienne.
Cependant, les couches rocheuses ne sont pas toujours déposées horizontalement s'il y a des pentes impliquées. De plus, la formation rocheuse dans les grottes peut éliminer certaines des couches inférieures. Si cette grotte s'effondre, les couches supérieures se retrouvent brutalement au niveau des couches plus anciennes, ce qui rend difficile la distinction des différentes strates. D'autres complications surviennent à la suite de l'inclinaison, de la faille et du pliage, c'est-à-dire lorsque les couches de roche sont déformées pour une raison quelconque. Par exemple, la roche en fusion peut s'infiltrer dans les fissures entre les couches et déformer les strates horizontales.
