Wikipédia déclare qu'il existe des centaines de stéroïdes distincts trouvés chez les animaux, les champignons, les plantes et ailleurs. Tous les stéroïdes naturels sont fabriqués dans des cellules vivantes, soit à partir du stérol lanostérol chez les animaux et les champignons, soit à partir de cycloarténol dans les plantes.
Selon l'Encyclopaedia Britannica, les stéroïdes sont des composés naturels ou synthétiques avec une structure moléculaire de dix-sept atomes de carbone disposés en quatre cycles. Wikipedia.org explique qu'il existe trois cycles cyclohexane et un cycle cyclopentane. Les stéroïdes varient en fonction de l'état d'oxydation de leurs atomes de carbone et des modifications de la structure cyclique.
L'Encyclopaedia Britannica indique que le groupe des stéroïdes comprend toutes les hormones sexuelles, les hormones corticosurrénales, les acides biliaires et les stérols des vertébrés, ainsi que les hormones de mue des insectes et de nombreuses autres substances physiologiquement actives des animaux et des plantes. Les stéroïdes ont une variété de fonctions physiologiques importantes. Les exemples incluent la promotion de la gestation (progestérone), l'aide au développement des caractéristiques masculines (androgènes) et la facilitation du bon fonctionnement cardiaque (stéroïdes cardiotoniques).
Selon l'Université Saint Edwards, le stérol connu sous le nom de cholestérol est un précurseur des hormones stéroïdes. Le cholestérol est un produit naturel dérivé du noyau stéroïdien, est la pierre angulaire des hormones stéroïdes et sert de composant de leur membrane cellulaire. Les stéroïdes, composés organiques liposolubles, sont une classe de lipides.
