La racine du nom d'une enzyme est généralement dérivée du substrat avec lequel elle réagit ou du type de réaction qu'elle catalyse. Ce dernier constitue la base du système de nomenclature moderne des enzymes, connu sous le nom d'International Commission des enzymes, ou IEC.
Une enzyme est un complexe protéique qui catalyse les réactions biochimiques dans le corps. Sa fonction principale est d'accélérer la vitesse de la plupart des réactions cellulaires. Une enzyme, se terminant généralement par "-ase", agit uniquement sur un composé particulier appelé substrat. Les enzymes telles que la lipase et la saccharase sont nommées d'après leurs substrats, les lipides et le saccharose, respectivement.
L'IEC a classé les enzymes en six groupes : oxydases et déshydrogénases, hydrolases, transférases, lyases, ligases et isomérases. Les oxydases et les déshydrogénases impliquent des processus d'oxydoréduction, les hydrolases impliquent des réactions d'hydrolyse, les transférases impliquent le transfert de groupes fonctionnels, les lyases impliquent l'ajout ou la suppression de doubles liaisons, les ligases impliquent des formations de liaisons et les isomérases impliquent des réactions d'isomérisation.
