Le kérosène à l'état naturel est un liquide clair et incolore. Pour se conformer à la législation fiscale fédérale américaine, le kérosène est teint en rouge.
Le Taxpayer Relief Act de 1997 a introduit une nouvelle accise fédérale sur le kérosène et a exigé que le kérosène vendu pour des utilisations non assujetties à la taxe, comme le chauffage, soit teint en rouge pour éviter qu'il ne soit vendu comme substitut du carburant diesel taxable .
Les détaillants peuvent toujours vendre du kérosène transparent, mais uniquement dans des circonstances restreintes. De nombreux détaillants de combustibles de chauffage ont choisi de ne vendre que du kérosène rouge.
Au départ, on craignait que les composants du colorant rouge n'affectent les performances du combustible ou n'endommagent les radiateurs, mais le seul effet signalé est une décoloration de la mèche du radiateur.
