Chaque composant vivant et non vivant qui compose la matière se compose de molécules, qui sont formées à partir de la combinaison chimique de particules microscopiques appelées atomes. Contrairement aux atomes, les molécules sont capables de passer d'un état de matière dans une autre.
En science, la matière est définie comme tout ce qui occupe l'espace et a une masse au repos. Les formes de matière les plus prédominantes sur Terre sont classées en trois catégories : solide, liquide et gazeuse. Une quatrième classification, appelée plasma, a la plus grande proportion de matière dans l'univers.
Un élément chimique est une substance pure qui ne peut plus être divisée en un autre type de matériau par aucun moyen ou transformation chimique. Au début du XVIIe siècle, le chimiste anglais John Dalton a proposé que les éléments chimiques soient constitués d'atomes distincts qui conservent toutes les propriétés de l'élément. Les atomes constituent fondamentalement toute la matière connue. Dalton a découvert que les atomes ont des masses variables, ce qui a été utilisé comme base pour les lois des proportions définies et multiples. Dalton a en outre suggéré que lorsque différents types d'atomes forment des liaisons chimiques, le composé créé comprend un nombre d'atomes proportionnel à sa masse. La plus petite unité d'un composé est appelée molécule. L'une des molécules les plus courantes est une molécule d'eau. Sous sa forme solide, une molécule d'eau existe sous forme de glace, sous forme liquide sous forme d'eau et sous forme gazeuse sous forme de vapeur.
