Le Mois de l'histoire des Noirs a ses racines dans la Semaine de l'histoire des Noirs, qui a lieu en février en souvenir des anniversaires d'Abraham Lincoln et de Frederick Douglass. Parce que les anniversaires des deux hommes ont lieu la deuxième semaine de février , cette semaine a été choisie.
Pendant le mouvement des droits civiques des années 1960, la semaine s'étendait régulièrement sur un mois complet, et le premier Mois officiel de l'histoire des Noirs a été déclaré par le président Gerald Ford en 1976. Traditionnellement, chaque président depuis cette année a nommé février comme noir Mois de l'histoire. Le président choisit également généralement un thème pour cette année-là, tel que « Au carrefour de la liberté et de l'égalité : la proclamation d'émancipation et la marche sur Washington en 2013 ».
