Les quatre couches de sol de haut en bas sont les horizons O, A, B et C. Les sols varient en couleur, teneur en minéraux, structure et texture ; caractéristiques qui jouent un rôle important dans leur fonction.
Le O Horizon est la couche supérieure mince et sombre qui est composée principalement de feuilles, de plantes, d'insectes et d'autres matériaux décomposés. L'horizon A juste en dessous est également connu sous le nom de "terre végétale". Les minéraux et la matière décomposée constituent principalement cette couche, et les racines de la plupart des plantes se trouvent à l'intérieur. Des gisements d'argile et de minéraux se trouvent dans B Horizon. Cette couche est de couleur plus claire et contient moins de matières organiques que les couches ci-dessus. C Horizon est constitué de roches légèrement fragmentées et de très peu de matière organique. Pour cette raison, les racines des plantes ne peuvent pas pénétrer dans cette couche.
