L'énergie thermique se déplace d'un objet à un autre grâce à l'énergie thermique. L'énergie thermique se déplace par convection, conduction et rayonnement. Le mouvement interne des atomes génère de l'énergie dans la matière. À mesure que la température de la matière augmente, le mouvement interne augmente également.
La convection se produit lorsque des particules chauffées transfèrent de la chaleur à une substance différente. Ce type de transfert se produit lors de l'ébullition des aliments dans l'eau. La conduction est le transfert de chaleur à travers un matériau solide. Le rayonnement permet à la chaleur de se transférer à travers les ondes électromagnétiques.
Le transfert d'énergie thermique nécessite un contact thermique entre deux matériaux. Le transfert d'énergie est souvent bénéfique. Avec un moteur à essence, la chaleur produite par la combustion dans le cylindre est transférée au métal du moteur puis au liquide de refroidissement du moteur. L'air passant à travers le radiateur élimine l'accumulation de chaleur du liquide de refroidissement pour éviter la surchauffe.
L'isolation thermique est une matière qui réduit le contact thermique. Lorsqu'il se tient près d'une source de chaleur, un individu ressent la chaleur due aux courants de convection. Au fur et à mesure qu'il s'éloigne, l'air sert d'isolant, il ne ressent donc plus le transfert d'énergie de la source. Bien que loin d'être parfait, l'ajout d'isolant à une maison réduit le transfert d'énergie entre l'air à l'intérieur de la maison et celui à l'extérieur.
