L'aire de répartition originale des vaches sauvages était l'Afrique du Nord, l'Europe et l'Asie du Sud. Les vaches ont été domestiquées il y a entre 10 000 et 6 500 ans par des cultures très éloignées les unes des autres. Les bovins occidentaux typiques proviennent de la souche plus ancienne, qui a très probablement été domestiquée pour la première fois en Turquie.
La population de bovins la plus diversifiée sur le plan génétique se trouve dans les montagnes du Taurus en Turquie, ce qui indique fortement que le bétail y a été domestiqué pour la première fois. Il existe des preuves de restes de bétail domestiqué en Chine à peu près à la même époque, il y a environ 10 000 ans, mais il n'est pas clair si ces bovins ont été commercialisés depuis la Turquie ou originaires de Chine. Ce que l'on sait, c'est que les bovins domestiqués de Turquie se sont répandus en Europe et en Afrique, où ils se sont accouplés avec des aurochs indigènes, de très gros bovins sauvages, et se sont développés en leurs propres souches locales.
