Il existe de nombreuses théories concernant l'extinction des dinosaures, dont le tricératops, à la fin du Crétacé. La théorie la plus répandue décrit la destruction soudaine des dinosaures et de 50 à 75 pour cent de la flore et de la faune de la planète, due à un énorme impact d'astéroïde qui a considérablement modifié l'environnement. Cependant, malgré des preuves solides, il n'y a aucune preuve concluante, explique la Smithsonian Institution.
Selon le Smithsonian National Museum of Natural History, la théorie de l'extinction des tricératops et autres dinosaures est basée sur des preuves de fortes concentrations d'iridium dans la croûte terrestre, en couche mince. L'iridium est l'un des éléments les plus rares naturellement présents dans la croûte terrestre, mais on le trouve en forte concentration dans les astéroïdes ; par conséquent, les scientifiques ont commencé à reconstituer l'idée qu'un astéroïde est entré en collision avec la Terre à la fin du Crétacé, provoquant des événements tectoniques majeurs qui ont considérablement modifié l'environnement, affecté les sources de nourriture et modifié le climat. C'est cet événement, connu sous le nom d'événement d'extinction K-T, que la plupart des scientifiques pensent être responsable de la fin de l'ère des dinosaures, y compris le tricératops.
La découverte d'un énorme cratère rond au Mexique, recouvert de millions d'années de sédiments et de débris, datant du Crétacé, soutient la théorie. La présence de suie, de cendres et de fragments d'astéroïdes dans la couche limite K-T soutient également cette théorie. La fin du Crétacé, dont la planète a mis plus d'un million d'années à se remettre, a donné naissance à l'âge des mammifères ou à la période tertiaire.
