Les orages ont besoin de trois éléments pour se former. L'un de ces éléments est l'humidité. Le deuxième élément est l'air en montée rapide, chaud et instable. Le troisième élément est le levage, généralement produit à partir de fronts et de montagnes.
L'action de l'air chaud qui monte et de l'air froid qui descend est un facteur clé dans la formation des orages. Lorsque l'air chaud et humide saturé d'humidité est forcé de monter rapidement en raison des températures élevées, des orages commencent à se former. Les nuages gonflés dans le ciel, appelés cumulus, se forment de la même manière que les orages. Lorsque l'air chaud et humide monte, il commence à se dilater et à se refroidir. Cet air chaud finit par se refroidir au point que l'humidité forme des gouttelettes d'eau et libère de la chaleur dans l'atmosphère environnante. Cette chaleur libérée, à son tour, fait augmenter la vitesse à laquelle la masse d'air s'élève. Au fur et à mesure que le mouvement ascendant se poursuit, davantage d'humidité est condensée de la masse d'air et les gouttelettes se rassemblent pour former ce qu'on appelle un nuage de pluie. Selon les conditions atmosphériques, ce nuage de pluie continue de s'élever jusqu'à 6 à 9 milles dans les airs. Au fur et à mesure que le nuage grandit, de plus en plus d'humidité se condense et s'accroche aux gouttelettes. Les gouttelettes produisent de petites frictions en se frottant ou en se cognant les unes contre les autres. Le résultat de cette friction est la foudre et le tonnerre. Les gouttelettes continuent de croître tant qu'elles peuvent être soutenues par les courants ascendants qui se produisent. Une fois que les gouttelettes deviennent trop lourdes pour être supportées par les courants ascendants, elles tombent du nuage sous forme de pluie.
