Les personnes qui se bouchent le nez subissent une perte de goût importante, car environ les trois quarts du sens du goût proviennent en fait de l'odorat. Alors que les papilles gustatives captent l'acide, le sucré, saveurs salées et amères, les aliments ont des molécules odorantes qui dominent le sens du goût.
L'ingestion de nourriture n'implique pas seulement la bouche ; les molécules odorantes traversent le tunnel reliant votre bouche et votre nez, et les cellules réceptrices olfactives de la cavité nasale les captent. Situées à l'arrière de l'arête du nez et juste sous le cerveau, ces cellules envoient des informations sur les odeurs au cerveau. Toute sorte d'obstruction nasale, y compris se boucher le nez, entrave le travail de ces cellules.
D'autres causes peuvent entraîner une altération de l'odorat. Lorsque le mucus devient trop épais à l'intérieur des voies nasales, les molécules d'odeur et l'air ne peuvent pas atteindre ces cellules, et le cerveau ne reçoit aucun signal concernant l'odeur. En conséquence, les saveurs ont tendance à se conjuguer et à peu près tous les aliments ont le même goût. La langue et la bouche captent toujours la température et la texture des aliments consommés, mais le goût reste en grande partie un mystère. Les molécules odorantes restent dans la bouche, empêchées d'atteindre leur destination sensorielle.
