La chaleur, la gravité, le vent et l'eau courante sont tous des causes d'érosion. Chaque processus fonctionne différemment et est affecté par des circonstances, telles que l'emplacement et le climat.
La gravité joue un énorme effet sur l'érosion sous forme de mouvement de masse. Au cours du mouvement de masse, les roches sont tirées d'une altitude plus élevée vers une altitude plus basse où elles sont ensuite soumises aux effets d'autres agents d'altération. Les mouvements de masse se produisent à des rythmes variables et, dans des cas tels que des glissements de terrain, ils peuvent se produire très rapidement.
La chaleur provoque l'altération des roches en raison d'un changement rapide de température. Lorsque la température d'une roche augmente soudainement, sa taille augmente. Au fur et à mesure que la température de la roche diminue, des morceaux de celle-ci commencent à se briser. Ce processus d'altération par la chaleur est connu sous le nom d'exfoliation.
Le vent et l'eau courante sont des causes constantes d'érosion qui se produisent sur de longues périodes. L'érosion éolienne agit en déplaçant les matériaux brisés et meubles loin des roches. Le vent prend également ces matériaux et les écrase contre d'autres surfaces, ce qui les use. L'eau courante déplace et décompose la roche lorsqu'elle se déplace. L'érosion par l'eau courante peut être un processus lent, comme des vagues qui brisent des matériaux contre le rivage, ou quelque chose de plus grave et soudain, comme une inondation.
